Les Voies Parallèles
Une impasse à Palo Alto
Dans les années 1970, le centre de recherche de Xerox à Palo Alto se trouve au cœur d’une révolution informatique qui, contre toute attente, n’aboutira jamais. Des ingénieurs ambitieux avaient imaginé un petit dispositif capable de révolutionner l’interaction avec les machines : la souris. Ce dispositif prometteur, simple mais ingénieux, était destiné à ouvrir l’informatique à un public plus large grâce à une navigation facilitée. Cependant, lors des phases de test, les résultats sont loin d’être concluants. Les problèmes de fiabilité, de précision et d’ergonomie s’accumulent, conduisant finalement à l’abandon du projet. Cette décision abrupte laisse les chercheurs non seulement désemparés mais aussi sceptiques quant à l’avenir des interfaces utilisateurs.
Ce coup du sort affecte également des figures emblématiques du monde technologique, telles que Steve Jobs et Bill Gates. Ces visionnaires, qui avaient observé avec attention les innovations émanant de Xerox, sont soudainement contraints de reconsidérer leur propre vision de l’interaction homme-machine. Sans un dispositif comme la souris pour mener le changement, ils doivent explorer des voies alternatives, moins intuitives et plus techniques.
L’impact de cet échec est immédiat et profond. Les interfacegraphiques, qui auraient pu devenir courantes, restent un concept expérimental et difficilement accessible. Les ordinateurs personnels de l’époque, avec leur apparence massive et leurs commandes complexes, ne sont plus perçus comme les précurseurs d’une révolution grand public, mais plutôt comme des outils spécialisés destinés à un public averti. Le clavier, avec ses commandes textuelles et ses raccourcis, devient l’outil principal de navigation dans les systèmes informatiques.
Cette orientation technique renforce un élitisme déjà présent dans le monde de l’informatique, réservant …
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