Les édulcorants : l’Aspartame, la Saccharine et les autres

Les édulcorants artificiels sont devenus omniprésents dans notre alimentation moderne. Parmi eux, deux des édulcorants les plus populaires sont l’aspartame et la saccharine. Ces édulcorants sont utilisés pour fournir une alternative au sucre traditionnel, souvent dans le but de réduire l’apport calorique ou de répondre aux besoins des personnes atteintes de diabète. Cependant, leur utilisation soulève également des inquiétudes concernant leur sécurité à long terme.

Qu’est-ce que l’Aspartame ?

L’aspartame est un édulcorant artificiel découvert en 1965 et commercialisé depuis les années 1980 sous des noms de marque populaires tels que NutraSweet et Equal. Chimiquement, l’aspartame est composé de deux acides aminés, l’acide aspartique et la phénylalanine, liés à un groupe méthanol. Lorsqu’il est métabolisé dans l’organisme, l’aspartame se décompose en ces trois composants, qui sont ensuite éliminés.

Usage de l’Aspartame :

L’aspartame est environ 200 fois plus sucré que le saccharose (sucre de table) et est donc utilisé en quantités beaucoup plus petites pour obtenir le même niveau de sucrerie. Il est largement utilisé dans les produits alimentaires et les boissons « diététiques » ou « allégées en calories ». On le trouve dans les sodas diététiques, les chewing-gums sans sucre, les desserts sans sucre, les produits laitiers allégés et une variété d’autres produits.

Risques potentiels de l’Aspartame

L’aspartame a été l’objet de nombreuses études pour évaluer sa sécurité. Les autorités sanitaires, notamment la Food and Drug Administration (FDA) aux États-Unis, l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) et d’autres organismes de réglementation, ont conclu que l’aspartame est sans danger pour la consommation humaine dans les limites établies.

Cependant, des inquiétudes subsistent quant à sa consommation à long terme. Certaines études ont suggéré des liens entre l’aspartame et des problèmes tels que les maux de tête, les migraines, les problèmes neurologiques, les troubles du comportement, et même certains cancers. Cependant, ces résultats sont souvent contestés, et les organismes de réglementation continuent de maintenir que l’aspartame est sûr pour la plupart des gens.

Qu’est-ce que la Saccharine ?

La saccharine est l’un des premiers édulcorants artificiels, découvert en 1879. C’est le plus ancien des édulcorants non nutritifs et est 300 à 400 fois plus sucré que le sucre de table. La saccharine est souvent vendue sous le nom de marque Sweet’N Low ou Sweet Twin.

Usage de la Saccharine

La saccharine est utilisée dans une variété de produits alimentaires et de boissons, y compris les boissons gazeuses diététiques, les produits de boulangerie sans sucre et certains médicaments. En raison de sa grande puissance sucrante, une quantité minuscule de saccharine est nécessaire pour obtenir le même niveau de douceur que le sucre.

Risques potentiels de la Saccharine :

Dans les années 1970, des études menées sur des rats ont suggéré un lien entre la saccharine et le cancer de la vessie, ce qui a suscité des inquiétudes concernant sa sécurité. Par conséquent, la saccharine a été temporairement interdite aux États-Unis jusqu’à ce que des études supplémentaires soient menées.

Cependant, des recherches ultérieures chez l’homme ont remis en question la pertinence de ces résultats pour les humains. En 2000, la saccharine a été retirée de la liste des substances cancérogènes du National Toxicology Program, et l’avis de la FDA est que la saccharine est sans danger pour la consommation humaine.

Les autres édulcorants

En dehors de l’aspartame et de la saccharine, il existe une variété d’autres édulcorants, certains naturels et d’autres artificiels, qui sont utilisés comme alternatives au sucre traditionnel. Voici quelques-uns des édulcorants les plus couramment utilisés :

1. Sucralose : Le sucralose est un édulcorant artificiel dérivé du sucre. Il est environ 600 fois plus sucré que le sucre de table et est utilisé dans de nombreux produits alimentaires et boissons, y compris les sodas, les desserts, les produits de boulangerie et les aliments transformés. Le sucralose est apprécié pour sa stabilité à haute température, ce qui le rend adapté à la cuisson.
2. Stevia : La stevia est un édulcorant naturel extrait des feuilles de la plante Stevia rebaudiana. Elle est 200 à 300 fois plus sucrée que le sucre de table. La stevia est utilisée dans les produits diététiques et sans sucre, et certains consommateurs la préfèrent en raison de son origine naturelle.
3. Néotame : Le néotame est un édulcorant artificiel dérivé de l’aspartame, mais il est beaucoup plus sucré et n’a pas le goût amer associé à l’aspartame lorsqu’il est chauffé. Il est utilisé dans une variété de produits alimentaires et est également mélangé avec d’autres édulcorants pour améliorer la saveur.
4. Acesulfame Potassium (Ace-K) : L’acesulfame potassium est un autre édulcorant artificiel qui est environ 200 fois plus sucré que le sucre de table. Il est souvent utilisé en combinaison avec d’autres édulcorants pour améliorer la douceur et est présent dans de nombreux produits alimentaires et boissons.
5. Monk Fruit (fruit du moine) : Le monk fruit est un édulcorant naturel dérivé du fruit du moine (Luo Han Guo), originaire d’Asie. Il est 150 à 200 fois plus sucré que le sucre de table et est de plus en plus utilisé dans les produits diététiques et les édulcorants sans calories.
6. Sorbitol : Le sorbitol est un édulcorant polyol naturellement présent dans certains fruits et légumes. Il est utilisé dans les produits sans sucre et les chewing-gums sans sucre en raison de sa capacité à ajouter de la douceur et à retenir l’humidité.
7. Xylitol : Le xylitol est un autre édulcorant polyol naturellement présent dans certaines fibres végétales. Il est utilisé dans les produits sans sucre et est également réputé pour aider à prévenir les caries dentaires.

En conclusion : Il est important de noter que chaque édulcorant a ses avantages et ses inconvénients, et leur utilisation peut varier en fonction des préférences personnelles et des besoins diététiques de chaque individu. Comme pour tout ingrédient, il est essentiel de les consommer avec modération et de consulter un professionnel de la santé en cas de préoccupations spécifiques.