Les chats : domestiques, libres, errants ou harets

En France, les chats occupent une place importante dans les foyers et dans l’environnement urbain et rural. Selon une enquête réalisée par la FACCO en 2022, la France compte plus de 14,9 millions de chats domestiques. Cette population est en augmentation constante, reflétant l’affection et la préférence des Français pour ces animaux. Cependant, la popularité des chats soulève des préoccupations en termes de divagation, d’abandon, et de leur impact sur la faune sauvage, étant donné que les chats ont conservé leurs instincts de prédateurs​​.

Les populations de chats en France peuvent être divisées en plusieurs catégories :

• Les chats domestiques (Felis catus), qui sont nourris, identifiés, souvent stérilisés, soignés, et sous la responsabilité d’une personne.
• Les chats libres, qui sont nourris, identifiés, stérilisés, soignés, et sous la responsabilité du maire ou d’une association. Ces chats sont capturés puis relâchés sur leur lieu de capture, où ils défendent le territoire.
• Les chats errants, estimés entre 8 à 10 millions, qui sont nourris plus ou moins régulièrement par l’homme mais ne sont pas forcément sous la responsabilité d’une personne ou d’une association.
• Les chats harets (ou féraux), qui sont des chats domestiques retournés à l’état sauvage et vivent et se reproduisent librement dans la nature. Le nombre de ces chats à l’échelle nationale n’est pas précisément connu​​.

Le chat domestique est considéré comme un grand prédateur, ayant un impact notable sur la biodiversité. Les estimations suggèrent qu’entre 52 et 63 millions de petits mammifères et entre 25 et 29 millions d’oiseaux pourraient être prédatés par les chats errants en Angleterre durant un seul été. Bien que ces données proviennent de modèles statistiques, elles illustrent l’importance de l’impact des chats sur les petites proies. Il est important de noter que les chats chassent non seulement pour se nourrir mais également par instinct, ce qui peut avoir des conséquences sur les populations de proies locales​​.

En ce qui concerne l’hybridation, elle présente une menace pour les populations de chats sauvages, notamment le chat forestier (Felix sylvestris), en raison de l’homogénéisation des flux génétiques. Bien que les chats domestiques aient tendance à rester autour de chez eux, les chats errants et harets sont plus susceptibles de s’éloigner et de s’hybrider avec le chat forestier, posant ainsi un risque pour la conservation de cette espèce sauvage​​.

Cette situation complexe met en lumière la nécessité d’une gestion responsable des populations de chats domestiques et errants pour protéger la biodiversité et assurer le bien-être des chats eux-mêmes.

Qu’est ce qui caractérise le chat domestique ?

Le chat domestique, scientifiquement nommé Felis catus, présente une variété de caractéristiques qui le distinguent en tant qu’espèce et le rendent particulièrement adapté à la vie aux côtés des humains. Voici quelques-unes de ses principales caractéristiques :

Physiques

• Taille et Poids : Les chats adultes peuvent peser entre 2,5 et 7 kg, bien que cela puisse varier considérablement selon la race, l’alimentation et la santé. Leur longueur, en incluant la queue, varie généralement de 46 à 51 cm.
• Fourrure : Leur pelage peut être court, mi-long ou long, avec une grande variété de couleurs et de motifs, y compris unis, tigrés, bicolores, tricolores, etc.
• Yeux : Les chats ont des yeux relativement grands par rapport à la taille de leur tête, avec des pupilles qui peuvent se contracter en fentes verticales pour réguler la quantité de lumière entrante. Leur vision nocturne est excellente, bien que leur perception des couleurs soit limitée.
• Oreilles : Les oreilles du chat sont pointues et mobiles, lui permettant de détecter des sons de faible amplitude et de localiser précisément leur origine.
• Moustaches : Les vibrisses (moustaches) sont très sensibles et aident le chat à naviguer dans son environnement, notamment dans l’obscurité.

Comportementales

• Comportement de chasse : Les chats sont des prédateurs solitaires. Ils chassent en utilisant une technique de traque et d’embuscade, se fiant principalement à leur vue et à leur ouïe pour localiser leurs proies.
• Territorialité : Les chats sont territoriaux, surtout les mâles. Ils marquent leur territoire avec des phéromones, par grattage et parfois par des jets d’urine.
• Comportement social : Bien qu’indépendants, les chats peuvent former des liens sociaux forts avec les humains et d’autres animaux. Ils communiquent à travers des miaulements, des ronronnements, des sifflements, des grognements et le langage corporel.
• Toilettage : Les chats passent une grande partie de leur temps à se toiletter, ce qui aide à maintenir leur fourrure propre, à réguler leur température et à réduire les odeurs.
• Reproduction
• Cycle reproductif : Les chats domestiques peuvent entrer en chaleur plusieurs fois par an, surtout si ils vivent dans des climats chauds ou sont principalement à l’intérieur. La gestation dure environ 64 à 67 jours, et une portée peut compter de 1 à 8 chatons, bien que 3 à 5 soient plus courants.

Santé et Longévité

• Espérance de vie : L’espérance de vie d’un chat domestique bien soigné peut varier de 12 à 15 ans, bien que certains atteignent 20 ans ou plus avec des soins appropriés.
• Vaccinations et soins vétérinaires : Les chats nécessitent des vaccinations régulières, des traitements antiparasitaires, et des bilans de santé pour prévenir les maladies et maintenir une bonne santé.

Les chats domestiques, avec leur grande variété de races, ont des caractéristiques uniques et des traits de personnalité qui peuvent varier largement, mais ces points offrent une vue d’ensemble de ce qui caractérise généralement Felis catus.