Pourquoi dit-on d’une personne âgée qu’elle a un “âge canonique” ?
Le langage est un formidable mélange d’histoire, de culture et de transformation, et les expressions que nous utilisons au quotidien en sont le témoignage vivant. L’une de ces expressions est “avoir un âge canonique”, souvent utilisée pour désigner quelqu’un de très âgé. Mais d’où vient cette expression et pourquoi l’associe-t-on à un âge avancé ?
Origines de l’expression
Pour comprendre cette expression, il est essentiel de revenir à la racine du mot “canonique”. Dans le contexte religieux, le “canon” est une règle ou un ensemble de règles établies par une autorité ecclésiastique. Ces canons régulent la vie de la communauté religieuse. Au fil du temps, “canonique” en est venu à signifier quelque chose qui est conforme à une règle, à un standard ou à une norme.
Le lien avec l’âge vient de l’Église catholique. Dans le droit canonique (l’ensemble des lois et régulations de l’Église catholique), l’âge canonique fait référence à certains âges spécifiques où un individu peut atteindre certains postes ou responsabilités, ou quand certains rites peuvent être administrés. Par exemple, un homme doit avoir atteint un certain âge pour être ordonné prêtre.
L’âge canonique dans le langage courant
La transition de ce terme spécifique du droit canonique à une expression couramment utilisée pour désigner une personne très âgée est le fruit d’une métaphore. En d’autres termes, tout comme il y a des âges spécifiques dans le droit canonique pour atteindre certains rites ou responsabilités, une personne ayant “un âge canonique” dans le langage courant a atteint un âge remarquablement avancé, dépassant les normes ou attentes habituelles.
En conclusion
Dire d’une personne qu’elle a un “âge canonique” est une façon imagée de souligner son grand âge. Cette expression est le reflet de l’interrelation entre la langue, l’histoire et la culture, montrant comment un terme spécifique à un contexte peut être adapté et transformé pour être utilisé dans un sens plus large. Comme pour de nombreuses autres expressions, c’est un rappel de la richesse et de l’évolution constante de notre langue.
