La Grande Odyssée Royal Canin 2026, l’épopée alpine du mushing européen
Du 10 au 22 janvier 2026, La Grande Odyssée Royal Canin revient pour sa 22e édition et confirme son statut d’événement de référence du chien de traîneau en Europe. À travers les paysages grandioses des Alpes françaises, cette course hors norme conjugue performance sportive, respect du vivant et valorisation des territoires de montagne, dans une approche où l’exigence sportive ne se dissocie jamais de l’éthique animale et environnementale.
Une course mythique au cœur des Alpes
Depuis sa création en 2005, La Grande Odyssée Royal Canin s’est imposée comme la course à étapes la plus exigeante du circuit européen. L’édition 2026 se déploie sur 13 jours et 11 étapes, reliant plus de vingt stations, villes et villages alpins, en Haute-Savoie, Savoie, Isère et sur l’ensemble du territoire de Auvergne-Rhône-Alpes.
Le parcours débute à Avoriaz, avec un prologue inaugural, avant de traverser des sites emblématiques comme La Chapelle-d’Abondance, Bessans, Val Cenis, Les Sept Laux ou Villard-de-Lans. Au total, près de 400 kilomètres sont parcourus dans des conditions parfois extrêmes, entre cols d’altitude, forêts enneigées et domaines alpins, offrant un spectacle rare et authentique.
Chaque année, plus de 50 000 spectateurs viennent assister aux départs et arrivées en cœur de station, transformant l’événement en une véritable fête populaire de la montagne, mêlant animations, villages éphémères et rencontres avec les mushers.
Un plateau sportif d’exception
L’édition 2026 rassemble plus de 65 mushers et près de 600 chiens athlètes, venus de toute l’Europe. France, Norvège, Espagne, Allemagne, Italie, Suisse, Pologne ou République tchèque composent un plateau international de très haut niveau.
La compétition se distingue par son intensité. En 2025, le classement général s’est joué en moins de 14 heures cumulées, à plus de 20 km/h de moyenne, avec seulement quelques minutes d’écart entre les premiers. Chaque étape peut redistribuer les cartes, faisant de La Grande Odyssée une course imprévisible et tactique.
En parallèle de la course reine, plusieurs trophées viennent enrichir le programme, dont le Trophée Haute-Savoie Mont Blanc, le Trophée Allianz ou encore le Trophée Crédit Mutuel. Ces formats plus courts permettent à d’autres mushers et attelages de s’exprimer sur des itinéraires d’exception, tout en conservant un haut niveau d’exigence sportive.
La santé animale au cœur du dispositif
La singularité de La Grande Odyssée Royal Canin réside aussi dans l’attention portée à la santé et au bien-être des chiens. Considérés comme de véritables athlètes de haut niveau, ils bénéficient d’un suivi vétérinaire constant, assuré par une équipe d’une douzaine de vétérinaires bénévoles spécialisés.
Avant chaque étape, des contrôles cliniques rigoureux déterminent l’aptitude des chiens à prendre le départ. Pendant la course, des contrôles sur piste, des interventions d’urgence et un suivi post-étape garantissent leur intégrité physique. Des infrastructures mobiles, incluant un hôpital de campagne et une clinique vétérinaire itinérante, accompagnent la course tout au long du parcours.
Le règlement impose également des temps de repos quotidiens, un nombre minimum et maximum de chiens par étape, ainsi que des équipements de sécurité obligatoires pour les mushers, comme les balises GPS ou les dispositifs de secours en avalanche.
Inclusion, transmission et responsabilité
Au-delà de la compétition, La Grande Odyssée Royal Canin se distingue par son engagement sociétal. Les Odyssées spéciales illustrent cette volonté d’ouverture. L’Odyssée des Enfants initie les plus jeunes au mushing, l’Odyssée des Espoirs accompagne les futurs talents, tandis que l’Odyssée pour Tous permet à des jeunes en situation de handicap de vivre l’expérience de la course dans des conditions adaptées.
Pionnière des événements responsables en montagne, la course est signataire de la charte des engagements écoresponsables du ministère des Sports et du WWF France. Gestion des déchets, limitation de l’empreinte environnementale, sensibilisation aux enjeux climatiques et pédagogie auprès des jeunes générations font partie intégrante de son ADN.
Une vitrine pour les territoires alpins
Soutenue par de nombreux partenaires institutionnels et privés, dont Royal Canin, la course valorise un modèle de montagne durable et vivante. Elle s’inscrit pleinement dans la stratégie régionale visant à promouvoir des pratiques sportives respectueuses de l’environnement et à renforcer l’attractivité touristique hors des seuls temps forts hivernaux.
En mettant en scène la relation unique entre l’homme, le chien et la nature, La Grande Odyssée Royal Canin offre bien plus qu’un événement sportif. Elle propose une immersion dans une culture alpine faite d’engagement, de solidarité et de respect du vivant, portée par des paysages d’une beauté saisissante et une ferveur populaire intacte.
À l’aube de sa 22e édition, la course confirme sa capacité à conjuguer tradition et modernité, performance et responsabilité, spectacle et sens. Une épopée polaire contemporaine, solidement ancrée dans son territoire et résolument tournée vers l’avenir.
