Au château de Castelnaud les Neuf Preux reprennent vie dix ans après leur retour sur les murs

Dix ans après la reconstitution du cycle peint des Neuf Preux, le château de Castelnaud donne une nouvelle respiration à l’un de ses décors les plus emblématiques.

Depuis 2016, les Neuf Preux veillent sur les murs du château. Rois, empereurs, chefs de guerre ou figures légendaires, ils composent un ensemble spectaculaire qui plonge les visiteurs dans l’univers symbolique et chevaleresque de la fin du Moyen Âge. Cette reconstitution patrimoniale avait représenté une aventure d’envergure pour le château, avec la création d’un décor mural de 60 m² réalisé selon les techniques et l’esprit des peintres médiévaux.

Sous la direction de Pascal Fournigault, artiste plasticien spécialiste des peintures murales, cet ensemble monumental aux couleurs vives avait redonné corps à un thème très présent dans la culture médiévale. Les Neuf Preux ne relèvent pas seulement de l’image. Leur origine est d’abord littéraire. Popularisées au XIVe siècle par le poème Les Vœux du Paon de Jacques de Longuyon, ces figures sont réparties en trois groupes. Les héros antiques rassemblent Hector, Alexandre et César. Les héros bibliques réunissent Josué, Judas Maccabée et David. Les héros chrétiens associent Arthur, Charlemagne et Godefroy de Bouillon.

À travers ces personnages, c’est tout un idéal chevaleresque qui se déploie. Force, courage, loyauté, générosité, foi et sens du devoir constituaient autant de vertus mises en scène pour inspirer les élites médiévales. Les Preux étaient des modèles moraux autant que militaires. Leur présence dans les demeures aristocratiques permettait d’affirmer une culture, une mémoire et une représentation du pouvoir.

La reconstitution menée à Castelnaud prend une importance particulière dans la mesure où les vestiges de décors peints consacrés aux Neuf Preux sont devenus rares en France. À proximité du château, la découverte fortuite à Belvès d’un ensemble exceptionnel daté des années 1480 a nourri le travail de recherche et d’inspiration. Le projet de Castelnaud s’est ainsi construit dans une démarche scientifique exigeante, attentive à l’iconographie, aux sources locales et à la fonction de ces grands programmes peints à la fin du Moyen Âge.

Dix ans après son inauguration, ce décor reste l’un des rares ensembles contemporains permettant au public de comprendre à quoi pouvaient ressembler ces peintures murales dans les demeures aristocratiques. Il ne s’agit pas seulement de montrer une image du passé, mais de rendre lisible une manière médiévale de raconter l’histoire, les vertus et la puissance.

Le nouveau film de médiation culturelle s’inscrit dans cette même ambition. Conçu pour tous les publics, il mêle humour, animation et rigueur historique afin de rendre plus accessibles des héros qui, malgré leur notoriété ancienne, ne parlent plus spontanément aux visiteurs d’aujourd’hui. En donnant vie aux murs, le château cherche à prolonger l’expérience de visite et à offrir une porte d’entrée plus ludique vers un univers parfois difficile à décrypter.

L’enjeu est clair : faire comprendre sans simplifier à l’excès. Les Neuf Preux appartiennent à un imaginaire lointain, mais ils éclairent une époque où l’image jouait un rôle majeur dans la transmission des valeurs, des récits et des modèles de comportement. Le film permettra ainsi de replacer ces figures dans leur contexte, tout en donnant aux visiteurs les clés nécessaires pour regarder autrement le décor mural.

Le château de Castelnaud poursuit le travail engagé depuis plusieurs années autour d’une histoire vivante, accessible et solidement documentée. L’anniversaire des Neuf Preux n’est donc pas seulement celui d’un décor remarquable. Il marque aussi une étape dans la manière de transmettre le patrimoine médiéval à un public contemporain, en associant exigence scientifique, plaisir de la découverte et sens du récit.

À Castelnaud, les héros du Moyen Âge n’ont pas disparu derrière la pierre. Ils continuent d’habiter la forteresse, désormais prêts à reprendre vie sous les yeux des visiteurs.