51 km/h, le grand frisson de la délinquance routière

Il existe des vies qui basculent pour presque rien. Un mot de trop au cours d’un repas de famille, un mauvais clic sur un site de rencontres, une porte de train qui se referme trop tôt. Et puis il y a ce moment terrible où l’automobiliste découvre qu’il a roulé à 51 km/h dans une zone limitée à 50.

Un kilomètre-heure de trop.

À ce niveau, nous ne sommes évidemment plus dans la simple étourderie. Nous sommes face à un individu qui a décidé de défier l’ordre établi, de regarder le Code de la route droit dans les yeux et de lui murmurer : « Tu dis 50, moi je fais 51. »

La République ne pouvait pas rester sans réaction.

Quelques jours plus tard arrive donc l’enveloppe, ou sa version numérique, l’administration lui apprend qu’une vitesse de 51 km/h a été retenue. Le mot « retenue » est important. Il donne l’impression que la vitesse a tenté de s’enfuir, mais que les autorités sont parvenues à la maîtriser après une courte poursuite.

En réalité, le radar n’a probablement pas mesuré 51 km/h. Une marge technique est appliquée. Avec un radar fixe, 5 km/h sont retranchés lorsque la vitesse mesurée est inférieure à 100 km/h. Pour obtenir une vitesse retenue de 51 km/h, il fallait donc généralement circuler au moins à 56 km/h.

Voilà qui change légèrement le portrait du suspect. Nous ne sommes plus devant un conducteur ayant éternué sur l’accélérateur. Nous avons affaire à quelqu’un qui, pendant quelques secondes, a peut-être atteint la vitesse vertigineuse de 56 km/h.

À cette allure, le paysage commence à défiler. Les boulangeries deviennent légèrement plus difficiles à observer. Le temps disponible pour lire entièrement les panneaux annonçant une promotion sur les fenêtres à double vitrage se réduit dangereusement.

Pour autant, le sentiment d’injustice persiste. Sur l’avis de contravention, c’est bien le chiffre 51 qui s’affiche. Et 51, comparé à 50, paraît dérisoire. C’est une différence que l’on accepterait sans discussion dans presque tous les autres domaines.

Une facture prévue à 50 euros qui arrive à 51 euros ne déclenche pas une enquête.

Une personne qui annonce avoir 50 ans alors qu’elle en a 51 ne reçoit pas de courrier du ministère de l’Intérieur.

Un paquet affiché à 500 grammes qui en contient 501 est même considéré comme généreux.

Mais sur la route, le kilomètre supplémentaire devient une affaire d’État.

La raison est assez simple, même si elle manque cruellement de poésie. Une limitation doit bien commencer quelque part. Si 51 était toléré, chacun réclamerait naturellement 52. Puis 53, au motif que 53 reste très proche de 52. À ce rythme, la zone limitée à 50 deviendrait une aimable suggestion décorative, comme les recommandations de manger cinq fruits et légumes par jour ou de lire les conditions générales avant de cliquer sur « J’accepte ».

La règle ne peut donc pas dépendre de l’humeur du conducteur, de la largeur de la route, de l’absence apparente de piétons ou du fait que la voiture devant roulait encore plus vite. Un panneau indiquant 50 ne signifie pas « environ 50 », « 50 quand c’est possible » ou « 50 sauf si vous connaissez bien le quartier ».

Il signifie 50.

La suppression du retrait de point pour les dépassements retenus inférieurs à 5 km/h a toutefois introduit une forme de nuance. L’État reconnaît désormais qu’un très petit excès ne mérite peut-être pas de toucher au permis. Il mérite seulement de toucher au portefeuille.

C’est une évolution philosophique majeure. Le conducteur n’est plus considéré comme suffisamment dangereux pour perdre un point, mais il demeure assez coupable pour payer.

La pédagogie passe donc par le compte bancaire.

On peut évidemment sourire de cette amende à 51 km/h. On peut dénoncer une machine administrative incapable de distinguer le chauffard du conducteur momentanément distrait. On peut rappeler qu’entre surveiller constamment le compteur, observer les piétons, repérer les vélos et suivre la circulation, l’automobiliste ne peut pas conduire les yeux rivés sur le tableau de bord.

Tout cela est vrai.

Mais il est également vrai qu’à 50 km/h, quelques kilomètres supplémentaires augmentent déjà la distance parcourue pendant le temps de réaction et celle nécessaire pour s’arrêter. Le petit dépassement paraît insignifiant depuis le siège du conducteur. Il peut l’être beaucoup moins vu depuis un passage piéton.

Le véritable problème n’est donc pas que la règle existe. C’est la manière dont elle est perçue. Une amende pour 51 km/h retenus ressemble davantage à une punition comptable qu’à une mesure de sécurité. Elle donne le sentiment que l’on sanctionne un chiffre plutôt qu’un comportement.

Et c’est là que l’administration perd parfois la bataille de la pédagogie. Elle a juridiquement raison, techniquement raison et statistiquement raison, mais elle réussit malgré tout à donner au conducteur l’impression qu’il vient d’être arrêté pour avoir dépassé la ligne d’arrivée d’un centimètre.

Il paiera donc son amende, avec cette étrange sensation d’avoir participé au financement public par une contribution volontaire qui ne l’était pas vraiment.

Puis, pendant quelques semaines, il roulera à 47 km/h, surveillant son compteur avec l’attention d’un pilote de ligne en phase d’atterrissage. Derrière lui, les autres automobilistes s’impatienteront, klaxonneront et tenteront de le dépasser.

Lui restera calme.

Il sait désormais qu’entre le citoyen exemplaire et le dangereux délinquant, il n’y a parfois qu’un kilomètre-heure, une photographie automatique et un numéro de télépaiement.