Dans les secteurs de l’assurance, de la finance et de la gestion publique, l’expression « maîtrise des risques » s’est imposée comme une évidence lexicale. Pourtant, cette formule n’est pas issue des réglementations récentes ni des cabinets de conseil. Elle apparaît en France en 1978 sous la plume d’Erik Kauf, alors responsable des risques et des assurances dans un grand groupe agroalimentaire, à l’occasion du premier ouvrage français consacré au risk management. Faute d’équivalent national, il propose de traduire l’anglo-saxon risk management par « maîtrise des risques », affirmant qu’un risque ne doit pas seulement être géré, mais maîtrisé.

À la fin des années 1970, marquées par les chocs pétroliers et la complexification économique, les entreprises prennent conscience de leur exposition à des risques multiples, au-delà des sinistres assurables classiques. Erik Kauf introduit alors une vision structurée et stratégique du risque : identification, cartographie, prévention, arbitrage entre rétention et transfert, gouvernance des dirigeants. Il dépasse la logique de simple souscription d’assurance pour inscrire le risque au cœur de la stratégie d’entreprise, préfigurant les fonctions modernes de risk manager et de compliance officer.

Bien avant les normes internationales comme ISO 31000 ou les exigences prudentielles telles que Solvabilité II, son approche pose les bases d’une culture du risque en France. Aujourd’hui, face aux risques climatiques, cyber, géopolitiques ou réputationnels, cette philosophie demeure pleinement actuelle. Maîtriser ne signifie pas supprimer l’incertitude, mais la comprendre, l’anticiper et parfois en faire un levier stratégique.

Relire cet ouvrage fondateur, c’est revenir à l’essence d’une discipline devenue centrale pour la résilience des organisations et la pérennité de leurs décisions.