Une démonstration chinoise qui impressionne
À l’automne 2026, des images montrant un SUV du groupe chinois Chery ont circulé sur les réseaux sociaux. Le véhicule, un Exeed Sterra ET, présente une particularité remarquable. Ses roues peuvent s’orienter jusqu’à 90 degrés, permettant des déplacements impossibles avec une direction automobile conventionnelle.
La démonstration montre notamment le véhicule se déplaçant sur le côté, à la manière d’un crabe, pour entrer dans un emplacement de stationnement. Il peut également effectuer une rotation de 360 degrés pratiquement sur lui-même.
Cette prouesse repose sur un châssis intelligent baptisé Feiyu, qui coordonne électroniquement les mouvements des roues, la propulsion et le freinage. Le système de direction indépendante permet de réaliser des manœuvres qui nécessiteraient normalement plusieurs déplacements successifs.
Il faut toutefois préciser que cette technologie relève encore de la démonstration expérimentale. Les versions commercialisées du SUV ne disposent pas nécessairement de ces fonctionnalités.
L’innovation paraît considérable, mais elle rappelle une expérience automobile beaucoup plus ancienne.
Retour en 1927, lorsqu’une Citroën surprenait déjà les automobilistes
Il faut remonter à l’entre-deux-guerres, à une époque où l’automobile commence à prendre une place croissante dans les villes françaises.
En 1927, une séquence filmée par les actualités Pathé présente un véhicule capable d’effectuer des manœuvres inhabituelles. Il s’agit d’une Citroën B12 Torpédo modifiée, dont les roues avant peuvent prendre une orientation presque perpendiculaire à celle de la voiture.
Le principe est particulièrement ingénieux.
Pour se garer entre deux véhicules, le conducteur commence par engager l’arrière de sa voiture dans l’emplacement disponible. Il oriente ensuite fortement les roues avant, ce qui permet à l’avant du véhicule de pivoter latéralement.
La voiture termine ainsi sa manœuvre sans devoir effectuer les nombreux mouvements de va-et-vient caractéristiques d’un créneau difficile.
Les images montrent également la capacité du véhicule à effectuer un demi-tour dans un espace étonnamment réduit.
Cette démonstration, filmée en France et généralement située à Arras ou à Paris selon les sources, témoigne de l’imagination des inventeurs automobiles de l’époque.
La comparaison avec le SUV chinois est saisissante, même si les deux systèmes ne fonctionnent pas de manière identique.
Une invention dont l’origine reste mystérieuse
L’une des particularités de cette automobile de 1927 réside dans le peu d’informations disponibles sur son mécanisme.
Le véhicule est identifié comme une Citroën B12 Torpédo, un modèle commercialisé dans les années 1920. Mais rien ne permet d’affirmer que le dispositif de direction modifié ait été conçu directement par le constructeur français.
Il pourrait s’agir du travail d’un inventeur indépendant ayant transformé une automobile existante.
Les images d’archives attestent de la réalité de la démonstration, sans apporter toutes les explications nécessaires sur le fonctionnement mécanique du système.
Cette innovation n’a pas débouché sur une production automobile de grande série. Elle est restée une curiosité technique, redécouverte des décennies plus tard grâce à la diffusion des archives cinématographiques.
Pourquoi cette idée n’a-t-elle pas été généralisée ?
La question mérite d’être posée. Si une voiture pouvait déjà effectuer de telles manœuvres en 1927, pourquoi les automobilistes ont-ils continué pendant près d’un siècle à se battre avec leur volant pour réussir un créneau ?
Une première explication tient aux contraintes mécaniques.
Permettre à des roues directrices de pivoter jusqu’à 90 degrés nécessite une conception particulière de la direction et des éléments qui relient les roues au châssis.
Sur une automobile conventionnelle, les différents composants mécaniques sont conçus pour fonctionner dans des limites angulaires bien inférieures.
Augmenter considérablement cette amplitude peut compliquer la conception, augmenter les contraintes sur certaines pièces et rendre le système plus coûteux.
Il faut également tenir compte de l’utilité réelle du dispositif. Une voiture peut effectuer plusieurs centaines de kilomètres sans avoir besoin de se déplacer latéralement. Les constructeurs doivent donc arbitrer entre le coût d’une technologie et les avantages qu’elle apporte au quotidien.
La sécurité, la fiabilité et la facilité d’entretien constituent d’autres éléments déterminants.
Cela ne signifie pas que l’idée ait totalement disparu. Des véhicules industriels, notamment certains chariots élévateurs multidirectionnels, utilisent depuis longtemps des systèmes leur permettant de se déplacer dans plusieurs directions.
L’électronique pourrait changer la donne
La différence essentielle entre les expérimentations anciennes et les technologies actuelles réside dans les possibilités offertes par l’électronique.
En 1927, les inventeurs devaient imaginer des solutions essentiellement mécaniques pour modifier l’orientation des roues et permettre au véhicule de pivoter.
Aujourd’hui, les systèmes de commande électronique peuvent coordonner plusieurs fonctions simultanément.
Sur un véhicule électrique équipé d’une architecture adaptée, il devient possible de contrôler avec précision les mouvements de chaque roue et de coordonner la direction avec la motricité.
Le véhicule peut ainsi adopter différentes configurations selon la manœuvre à effectuer.
Le déplacement latéral permettrait de simplifier le stationnement dans certains espaces. La rotation sur place pourrait également faciliter les manœuvres dans les rues étroites ou les parkings.
Reste à déterminer si ces dispositifs pourront être proposés à un coût acceptable, avec une fiabilité suffisante pour une utilisation quotidienne.
Une innovation vieille de presque cent ans
La démonstration de Chery ne doit pas être minimisée. Les technologies électroniques actuelles permettent d’envisager des possibilités qui dépassent largement les expérimentations mécaniques du début du XXe siècle.
Mais l’histoire de la Citroën de 1927 rappelle qu’une innovation n’apparaît pas toujours là où on l’attend.
Une idée peut être techniquement réalisable sans être économiquement viable. Elle peut être abandonnée pendant des décennies, avant de retrouver une seconde jeunesse grâce aux progrès industriels.
Les ingénieurs chinois n’ont donc pas simplement reproduit une invention ancienne. Ils explorent, avec des moyens nouveaux, un principe que d’autres avaient déjà imaginé.
Et c’est peut-être ce qui rend cette histoire particulièrement intéressante. En matière d’automobile, la nouveauté ne réside pas toujours dans l’idée elle-même, mais dans la capacité à la transformer en une technologie utilisable par tous.
Près de cent ans séparent les images d’une Citroën tournant sur place et celles d’un SUV chinois se déplaçant latéralement. Deux époques, deux approches techniques, mais une même ambition : permettre aux automobilistes de se garer plus facilement.
La voiture de demain pourrait bien concrétiser certaines des idées imaginées par les inventeurs d’hier.
